中国古代社会的管理方式和现代有所不同，身份证明的形式也与今天大相径庭。在古代，并没有像现代社会这样统一制作和使用的身份证件。但是，为了管理和识别个人的身份信息，各个朝代都发展出了相应的制度和工具。
最早的类似身份证的概念可以追溯到周朝的“符节”。符节是一种由金属或竹木制成的信物，上面刻有特定的文字或图案。它用于传达命令、证明身份或者作为出入关卡的凭证。符节分为两半，一半由持有者保管，另一半则由官方保管，当需要验证时，两者需相互匹配。这种制度类似于现代的护照或通行证，但更侧重于军事和政务用途。
秦汉时期，随着中央集权制度的建立和完善，人口管理和户籍登记制度逐渐形成。《汉书·食货志》中记载了“编户齐民”的概念，即按照家庭为单位进行登记造册，记录人口的基本信息。这些户籍资料被保存在官府，成为控制人口流动的重要依据。尽管这些记录并非以卡片形式存在，但它们确实起到了类似身份证的作用。
唐代以后，随着经济文化的发展和社会秩序的稳定，户籍制度更加完善。到了明清两代，户籍簿更是成为国家管理民众的基础工具之一。虽然这些户籍材料并不便于携带，但在官方文件中已经包含了姓名、年龄、性别、职业等个人信息，这在一定程度上起到了身份证明的作用。
综上所述，中国古代并没有现代意义上的身份证，但通过符节、户籍登记等方式实现了对个人身份的初步确认和管理。这些早期的身份证明手段反映了当时社会管理的需求和技术水平，也为后来的身份证制度奠定了基础。